Метод синтеза метанола из оксида углерода() и водорода был разработан в 1913 г. и в дальнейшем интенсивно развивался и совершенствовался.
Сегодня исходный синтез-газ для синтеза метанола получают в результате конверсии (превращения) углеводородного сырья: природного газа, коксового газа, жидких углеводородов (нефти, мазута, легкого каталитического крекинга) и твёрдого топлива (угля, сланцев). Исходный газ для синтеза метанола можно получить почти из всех видов сырья, которые используют при получении водорода для синтеза аммиака. Кроме того, в обоих технологических схемах используются схожие процессы и аппараты, поэтому производство метанола часто комбинируют с производством аммиака. Примером такого смешанного производства являются ОАО "Невинномысский Азот", расположенное в г. Невинномысске (Ставропольский край) и НПО "Азот" в г. Новомосковске.

Применение цинк-медных катализаторов позволяет осуществлять процесс синтеза метанола при температуре и давлении МПа.
Основными стадиями получения метанола являются:

• получение смеси окиси углерода и водорода (синтез-газ);
• получение метилового спирта-сырца;
• выделение и очистка метилового спирта (ректификация).

Как и в производстве аммиака, при синтезе метанола используют принцип циркуляции. Очищенный от сернистых соединений синтез-газ сжимается в компрессоре и, проходя через теплообменник, нагревается до необходимой температуры. Затем синтез-газ поступает в колонну синтеза, в которой находится катализатор. Разогретая в результате экзотермической реакции реакционная смесь выходит из колонны синтеза и охлаждается теплообменнике, отдавая своё тепло поступающему в колонну синтез-газу. Охлаждённая реакционная смесь далее направляется в холодильник, а после него поступает в сепаратор, в котором происходит конденсация метанола и его сбор в приёмнике (сборнике). Непрореагировавший синтез-газ возвращается в технологический процесс. Использование принципа циркуляции позволяет значительно увеличить выход метанола.